煤炭行业虽说早就被中国确定为竞争性行业，但至今尚存“市场煤”与“计划煤”的两种价格。原国家电力公司和电力企业前几年在煤炭宽松时，大量减少国家订货计划，只按一定比例（约70％）订货，缺额部分通过市场采购补齐。
而现在，煤炭市场回暖，价格涨了，电力企业原本自主采购的那部分煤炭，因不愿接受已变化的价格，所以就出现了较大缺额空间。这里又涉及另一关键事实：中国的电价仍然是政府定价。
眼下，受供不应求和运力瓶颈等因素影响，中国煤炭市场价格呈节节攀升之势。在本月10日结束的本年度全国煤炭产运需衔接会上，一位煤炭企业负责人甚至用“坐在‘家’里就能把煤全卖出去了”，来形容煤炭俏销。随行就市的煤炭价格一路走高，计划内电煤价格与市场煤价差也跟着越来越大。去年，中国计划内电煤价格与市场价格每吨相差30至100元。
吨价相差至少30元，对于年电煤消耗总量已近10亿吨的发电企业，即使扣去一定份额的计划煤来计算，也是一个极为沉重的负担。于是，在与电力企业的交易中，煤炭行业提出按市场价格交易；但电力企业却认为自己仍在计划控制之下，煤价涨了电价却不能随行就市，要求仍然供应低于市场煤价的“计划煤”。两种价格的矛盾，使得“煤电之争”更加白热化。
煤、电都是事关千家万户、各行各业的基础行业，二者价格稍有风吹草动，都会对下游行业造成迭次增加的成本压力。因此，在“计划电”与“市场煤”之间，中国的政府部门一直扮演着协调的角色。
在业界强烈呼吁下，国务院最近正式批准了有关部门提交的煤电价格联动总体方案。该方案将煤电价格“捆绑”到一起，电力企业首先要消化30％的煤价上涨因素，在此基础上，上网电价随煤炭价格变化而调整。出台“煤电联动”政策的初衷在照顾和平衡两方利益，但在现实中，这项政策似未能收到预期效果。在本月10日延期结束的“全国重点煤炭产运需衔接会”上，在中国电力供应上占有举足轻重地位的华能集团、大唐集团、华电集团、国电集团和中电投集团，“计划内”电煤订货均未超过三分之一；“全煤会”合同订煤总量甚至未完成计划目标的一半。
占中国电力“半壁江山”的火电厂抱怨无煤可烧，而煤炭行业却指责电厂不愿按市场价买煤。在这个奇怪现象背后，实际上是中国煤、电行业市场化与非市场化的一场较量。有专家建言，应注意运用价格杠杆及调节需求的措施，以便加快电力市场达致供求平衡。加强电力价格体系改革使之更能反映市场供求变化尤为必要。要让电力跟上煤炭市场化的改革进程，加大电力体制改革，打破垄断，实现市场化改革。
针对只有煤电两家参与的博弈，有人从体制更新的角度提出了新的解决思路。《了望》周刊文章指出，要在体制上坚决打破国有经济对电力供应市场的独家垄断，鼓励非公有制经济投资办电，降低非公有制经济投资电力的准入成本，努力形成电力行业多元所有制共同发展的格局。政府主管部门也表态要坚持煤电市场改革化的方向。国家发改委副主任欧新黔近日在秦皇岛指出，今后任何政府部门将不再直接干预煤、电双方企业的市场交易行为，只实施总量调控。而电煤价格应以市场为主导，实行自主交易，并鼓励煤、电双方在充分协商的情况下，签订中长期合同，以建立统一、开放、竞争、有序的煤炭市场体系。
