所谓出口退税，是指国家对出口产品征收的增值税返回给企业，以降低企业出口产品的成本，促进产品出口。出口退税是一项鼓励企业扩大出口的政策。
世界上许多国家为了发展经济，扩大产品出口均采取不同形式的出口退税政策。世界贸易组织对各国的出口退税政策没有明确的规定，所以出口退税已经成为国际贸易的一种惯例。
根据WTO规则要求，各成员国可以对本国出口产品实现退税，但退税的最大限度不能超过出口产品在国内已征的税款。
我国从1985年开始实行出口退税政策。出口退税政策的实施，对增强我国出口产品的国际竞争力、扩大出口、增加就业、保证国际收支平衡、促进国民经济发展发挥了重要作用。