新中国成立以来，河南虽然有天然的区位优势，但经济一直徘徊不前，始终未能摆脱农业大省、工业穷省的帽子。
3月5日，“中原经济区”正式写进我国“十二五”规划纲要(草案)。“中原经济区”上升为国家战略正逢其时，一方面在于金融危机之后沿海发达地区大规模产业转移需要河南这个“第二梯队”主动伸出臂膀承揽一把;另一方面，“十二五”期间国家扩大内需的战略也让河南独一无二的区位优势大有可为。
发展路径一脉相承
“天下粮仓”河南在工业化和城镇化方面做出的探索可以追溯到20世纪80年代末，当时江浙一带乡镇企业兴盛，河南亦利用资源优势加快发展乡镇企业，使得全省乡镇企业产值规模破千亿元大关，一度排在全国前五位。彼时，河南以村村点火、户户冒烟来全面发展乡镇企业，使得河南乡镇企业的产值规模排在前五位。但由于国家提出转变经济发展方式和对资源环境的收紧，这些大多为资源导向型的企业渐渐消亡。
高耗能、高污染的小乡镇企业开始示威，县域经济发展模式被提升到战略层面。时任河南省委书记的李长春将“加快县域经济发展”作为河南发展的突破口，选择河南的18个经济发展比较好的县市来带动河南的经济发展，被称为“十八罗汉闹中原”。
以巩义市为例，1994年巩义实现工农业总产值110亿元，成为中西部地区首个产值突破百亿元大关的县(市)。而18个特别试点县(市)就作为当时河南省改革开放发展的排头兵和全面振兴的重要突破口。
县域经济的重要性在后任河南省委书记李克强那里得到了延续。2004年3月，在河南省首次发展壮大县域经济工作会上，时任河南省委书记的李克强对县域经济的定位准确而明晰：发展壮大县域经济是实现中原崛起的重要支撑。
当时李克强提出要找出一个增长极，实现区域非均衡协调发展。其中一个重要的落脚点就是“郑东新区”和“郑汴一体化”。通过经济条件比较优越、发展基础比较好的地区来带动整个河南的发展。
直到2004年年底徐光春担任河南省委书记后，在稳步推进“郑汴一体化”的同时，又提出建设中原城市群的空间构想。以郑州为中心，洛阳为副中心，开封、新乡、焦作、许昌、平顶山、漯河、济源等地区性城市为节点构成的紧密联系圈，进而带动河南整体经济发展。当时河南的发展基础相对较好，实践证明发展还是比较有效的。
河南省社科院副院长谷健全告诉《中国经营报》记者，河南的发展路径其实是一脉相承的，比如中原城市群建设思路的形成其实可以追溯到李克强时期，在2004年《河南省全面建设小康社会规划纲要》中建设中原城市群的思路已经有了，只是当时被称为“中原城市群经济隆起带”。
2009年，卢展工来到河南担任省委书记后，充分认可中原城市群的发展建设思路，将其作为河南区域经济发展的宝贵经验，提出要在国家整体战略布局上面考虑河南应该处于何种位置，应该怎样发展。建设中原经济区概念就在此时顺应提出。
在郑州大学MBA教育中心主任刘伟看来，中原经济区建设之所以被纳入到国家战略规划中，一方面在于顺应了国家经济增长方式的转变，在承接产业专业和引导内需方面发挥着巨大作用;另一方面，多年来渴求发展的河南也鼓足了劲儿，蓄势待发。
机遇与矛盾并存
河南小麦产量占到全国的1/4，整个粮食产量占到全国的1/10，作为国家粮食核心区，肩负着国家粮食安全的重任。中原经济区建设中的一个主题就是不牺牲农业、粮食资源和环境为代价的前提下来加快城镇化、工业化和农业现代化协调互动发展。虽然说起来容易，但其中却存在许多需要处理的难题。
作为传统农业大省，要发展现代化，必须整体上经过城镇化和工业化的充分发展。但沿海地区走过的路子显然并不符合河南的实际。比如，以上海、天津为代表的沿海地区就是抓住改革开放先机，把农业丢掉，去做高能耗或劳动密集型产业，以此完成原始积累，并逐步进行产业升级。
河南却肩负着国家粮食安全、土地红线不能突破的重任，所以河南提出“新型的城镇化”和“新型的工业化”这种集约的发展模式。
河南新乡在这方面就做出了大胆而有益的尝试，在不违背农民意愿的前提下建设新型社区，每个村庄可节约至少40%的土地。新乡的新型社区建设被作为2011年度中央农村工作会议做了典型发言，受到国家的肯定。
河南省城市化为37%，低于全国平均水平9个百分点。据河南省社科院副院长张占仓介绍，按照国际经验，城镇化在30%左右将迎来高速发展时期，而河南这个城镇化高增长期将长达30年。
据河南省有关部门的测算，通过加快推进城镇化过程，未来10年间将有3360万农村人口进入城镇，届时可新增投资需求3.36亿元，拉动消费需求4万亿元。这意味着，一旦将中原地区的潜在需求转化为现实需求，将形成国内极具活力的内需市场，并成为国家经济增长的强大动力。
“在世界上，人口超过一亿以上的国家也不到10个，即便是国家也是排名前十位的大国。河南是一个城市化程度不高的省份，要从农业化转向现代化，将面临巨大的挑战。”刘伟说。
河南一方面劳动力资源很充分，另一方面就业压力非常大。如何发挥劳动力资源优势，也是中原经济区建设矛盾的突出问题。除此之外，河南还必须面对农业人口占比重较大、劳动力素质等问题。
河南省委书记卢展工提出“发展是解决一切问题的关键”。但另一方面，河南还要进行结构调整，实现转型发展。“这其实也就是发展速度和发展质量效益的关系问题。没有一定的发展速度，河南的一些难题就破解不了;不转型发展，发展速度也就持续不下去。”谷健全说。（中国经营报）
